После того как в дом Карен МакКанн врывается преступник и убивает её семнадцатилетнюю дочь Джули, жизнь женщины рушится в одно мгновение. Фильм снят по одноимённому роману Ханди Кристиансена, его героиня — мать, которая остаётся одна с невыносимой болью утраты, а судебный процесс, который должен был принести справедливость, оборачивается новым кошмаром: убийца, у которого не осталось сомнений...
Пара молодых людей, Эйприл и её парень Брайан, собирают материал для книги о серийных убийцах — они ездят по местам прошлых преступлений, фиксируют особенности поведения преступников, чтобы в итоге представить максимально достоверное исследование. В планах поездка через всю Америку от восточного побережья до Калифорнии, и по пути они решают взять попутчика, чтобы сэкономить на бензине.
Мир маленького техасского городка, где живёт Кайл Ричардсон, кажется застывшим во времени: скучная работа на локальной фабрике, по выходным посиделки с приятелями в местном салуне под старые фильмы и постоянные выпивки, которые постепенно разрушают его отношения с девушкой Джоди Линн Палмер. Джоди устала ждать, когда Кайл перестанет прятаться от реальности в алкоголе и безделье, и выставляет...