Действие картины разворачивается в викторианской Англии. Молодой лондонский юрист Артур Киппс вынужден оставить своего четырехлетнего сына и отправиться в уединенную деревню Ил Марш, чтобы составить реестр документов, оставшихся от усопшего хозяина поместья. Местные жители встречают приезжего крайне недружелюбно, отказываются разговаривать о хозяйке поместья, которая умерла много лет назад...
Действие фильма разворачивается в 1920 году в глуши британской провинции, где расположена старая закрытая школа-интернат, в которой после внезапной смерти ученика ходят слухи о призраке, посещающем помещения и пугающем детей. Главная героиня — вдовеющая писательница Флоренс, известная своими книгами, в которых она разоблачает мошенников, выдающих себя за экстрасенсов и медиумы.
«Провокатор» строится не на эффектных поворотах сюжета, а на тонкой игре с эмоциями, показывая состояние главной героини, для которой обычная жизнь разлетелась на куски в один миг. Молодая женщина, воспитывающая маленького сына, переживает роман с журналистом, когда на футбольном матче, где присутствует и ее муж, происходит теракт.