Фильм переносит зрителей в 1928 год, когда молодой Дэшил Хэммет, будущий классик американского детектива, подрабатывает частным сыщиком в агентстве Пинкертон в Сан-Франциско. Однажды он берётся за запутанное дело об исчезновении молодой китаянки Кристал Лин, которое оказывается куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Эрик — настоящий фанат кинематографа, который проводит почти всё свободное время за просмотром фильмов, знает наизусть десятки монологов, может перечислить всех актеров золотой эпохи Голливуда и разбирает каждый кадр любимых картин до мелочей. Для него кино не просто развлечение, а отдельная вселенная, в которой он чувствует себя гораздо увереннее, чем в обычной жизни, с её скучными проблемами...