Действие фильма разворачивается в Корее периода правления династии Чосон, в 1645 году, когда империя только что пережила сложные отношения с цинским Китаем, а при дворе ещё не улеглись последствия политических потрясений. Главный герой — Чхон Гён-су, деревенский слепой иглотерапевт, который сумел сдать экзамены и получить должность при дворе.
Действие фильма разворачивается в Южной Корее осенью 1979 года, за несколько недель до одного из самых резонансных политических событий в истории страны — убийства президента Пак Чон Хи. В центре внимания — противостояние высокопоставленных чиновников, пытающихся контролировать поток компрометирующей информации, способной подорвать стабильность правящего режима.
2005 год, провинциальный южнокорейский город Чхонан. Местный криминальный авторитет Чан Дон-су переживает нападение неустановленного лица и остаётся единственной выжившей жертвой серийного убийцы, который до этого расправился сразу с несколькими людьми. Репутация босса серьёзно подмочена: в криминальном мире не прощают слабости и неспособности защитить себя, а единственный способ вернуть...
1997 год, Южная Корея: официальные власти заверяют население, что экономика развивается стабильно, а впереди страну ждут годы процветания. Но за закрытыми дверями Банка Кореи сотрудники, анализирующие макроэкономические показатели, приходят к пугающему выводу: у страны осталось меньше недели до полного финансового коллапса, последствия которого затронут каждого жителя.