История разворачивается в конце 80-х годов прошлого века, когда шестилетний Мартин Бристоль попадает в руки серийного убийцы Грейхема Мэтьюза, который держит его в заложниках на своей отдалённой ферме в глуши американского штата Пенсильвания. Мальчик вынужден наблюдать за жестокими преступлениями над другими жертвами маньяка, постепенно сам подвергаясь издевательствам и лишаясь возможности...
Тайна фильма М. Найта Шьямалана «Таинственный лес» разворачивается в изолированной американской деревне, жители которой боятся заходить в окружающие их леса из-за существ, скрывающихся в чаще. Действие происходит в небольшом поселении Ковингтон, которое со всех сторон окружено густыми, почти непроходимыми лесами.