Этот фильм стал одним из самых узнаваемых представителей американского боевика конца 1980-х и запустил целую франшизу, которая до сих пор радует поклонников жанра. Действие разворачивается в канун Рождества в суперсовременном небоскребе Нокат-Плаза в Лос-Анджелесе, куда обычный полицейский из Нью-Йорка Джон Макклейн приехал, чтобы наладить отношения с женой, с которой они почти не виделись...
Лос-Анджелес конца 80-х: город, в котором уличная преступность достигла небывалого размаха, а каждый десятый патрульный рисковал не вернуться домой после смены. Один из них, Дэнни О’Брайен, чудом остаётся в живых во время опасного задержания серийного убийцы Саймона Муна, которого пресса тут же нарекает Героем.
Действие картины разворачивается в Нью-Йорке 1910 года, когда город буквально кишел уличными бандами и коррумпированными чиновниками, а честным людям приходилось бороться за выживание изо дня в день. Юный Джонни Келли, разносчик газет, живет с матерью и младшим братом, и когда мать тяжело заболевает и нуждается в дорогостоящем лечении, парень принимает решение, которое перевернет всю его жизнь...