Фильм выходит за рамки стандартного криминального детектива, сочетая в себе мрачную атмосферу небольшого провинциального городка и глубокую личную драму главного героя. Пятьдесят лет Даниелю Сальмону, он когда-то был известным писателем, но теперь его книги перестали находить читателей, а недавно жена ушла от него, оставив одного с разочарованием в себе и собственной жизни.
Война через призму личного опыта режиссера Сэмюэля Фуллера, который сам воевал во Второй мировой и служил в знаменитой 1-й пехотной дивизии США, прозванной «Большой красной единицей» за красный опознавательный знак на форме. Это одна из самых автобиографичных работ мастера, где он не приукрашивает реалий боевых действий и показывает войну такой, какой она была на самом деле.