Действие фильма разворачивается в 1877 году в небольшом городке Бряхимове на берегу Волги, где после смерти мужа главная героиня — дворянка уважаемой фамилии — осталась практически без средств к существованию. Она убеждена, что единственный способ спасти дочь Ларису от нищеты и унижений — выдать её замуж за состоятельного человека, даже если девушка не испытывает к нему никаких чувств.
