Тэд Уоллес — падший поэт, закоренелый циник и любитель крепкого виски, который давно потерял интерес к нормальной жизни и довольствуется подработками и случайными заказами. Однажды его крестная дочь просит приехать в родовое имение старого школьного друга, чтобы разобраться в странных событиях, которые взволновали всю местную аристократию: в доме лорда Логана регулярно происходят исцеления...
Действие разворачивается в 1793 году, когда Европа охвачена войнами и революционными потрясениями, а Британия укрепляет свою морскую мощь. Семнадцатилетний Горацио Хорнблауэр, сын врача из провинции, получает долгожданное назначение на корабль королевского флота и начинает карьеру мичмана — самой низкой офицерской должности, где каждый шаг требует доказательства компетентности и храбрости.