Режиссер Джон Лэндис снял фильм по реальным событиям, которые потрясли Эдинбург в 1820-е годы и получили название «дела Бёрка и Хэра». В центре истории — два обычных рабочих, Уильям Бёрк и Уильям Хэр, которые сначала зарабатывали на жизнь продажей тел умерших от естественных причин в военно-медицинскую школу города.
