Действие разворачивается в стенах элитного нью-йоркского отеля, где главный герой Дуглас работает консьержем уже несколько лет. Он знает все привычки гостей, умеет решать самые нестандартные задачи и получает щедрые чаевые от состоятельных клиентов, которые постепенно складываются в сумму, достаточную для открытия собственного небольшого отеля — давней мечты Дугласа.
Фильм снят по реальным событиям из жизни школьного округа Патерсон, штат Нью-Джерси, где в середине 1980-х годов средняя школа Eastside превратилась в одно из самых проблемных заведений региона: прогулы достигли 80 процентов, ученики регулярно приносили оружие и наркотики в школу, между молодежными бандами происходили постоянные стычки, а уровень грамотности был ниже среднего по стране.