Действие фильма разворачивается в конце XIX века, когда коренные народы Северной Америки столкнулись с массированным давлением властей США, отбирающих их исконные земли и нарушающих ранее подписанные договоры. Главная героиня — Кэтрин Уэлдон, овдовевшая художница из Нью-Йорка, которая получает необычный заказ: приехать в резервацию лакота в Северной Дакоте, чтобы написать портрет вождя...
Терренс Малик, известный своим особым поэтическим взглядом на мир, в «Новом Свете» обращается к одной из самых спорных и романтизированных страниц ранней истории Америки, отказываясь от шаблонных исторических схем и сосредотачиваясь на личных переживаниях героев, попавших в эпицентр глобального культурного столкновения.