После убийства матери и её любовника молодой Патрик погружается в глубокий коматоз, и его помещают в палату 15 частной психиатрической клиники доктора Роже. Врач, одержимый идеями о границах между жизнью и смертью, использует пациента как подопытного в своих рискованных, не поддающихся научной проверке экспериментах, не заботясь о соблюдении этических норм.
Мир после глобальной ядерной войны, в которой погибла почти вся цивилизация: единственный уцелевший регион — Австралия, куда еще не дошли смертельные радиоактивные осадки. В Мельбурне остатки человечества пытаются сохранить привычный уклад, несмотря на то что каждый день может стать последним. В порту появляется американская подводная лодка «Чарлстон», единственный уцелевший корабль...
Фильм 1988 года, снятый в Австралии, строится на контрасте между кажущимся покоем открытого моря и нарастающим напряжением, которое заползает на борт яхты постепенно, шаг за шагом. Главные герои — супруги, которые пытаются справиться с невыносимой болью утраты маленького сына, решают отправиться в длительное плавание, чтобы отвлечься от грустных мыслей и восстановить былую близость.
Действие разворачивается на рубеже XIX и XX веков, во время второй Бурской войны, в которой на стороне британских войск сражаются добровольцы из австралийских колоний. Лейтенант Гарри «Брейкер» Морант известен среди сослуживцев как бесстрашный офицер, который не привык подчиняться устаревшим указаниям командования, когда они мешают выполнить боевую задачу и спасти жизни своих подчиненных.