«Империя света» — личная история Сэма Мендеса, вдохновленная воспоминаниями режиссера о детстве, проведенном в старых кинотеатрах. Действие разворачивается в 1980 году в тихом приморском городке на юге Англии, где главная героиня Хилари, женщина средних лет, работает начальницей смены в кинотеатре Empire, переживающем период упадка.
Действие фильма разворачивается в 1940 году, во время одного из самых критических этапов Второй мировой войны — Битвы за Британию. Основной герой, польский лётчик Ян Зумбах, уже имеющий опыт воздушных боев на территории Польши и Франции, решает вступить в ряды британских Королевских ВВС, чтобы принять участие в обороне острова от нацистской авиации.
Фильм Гиллиан Армстронг основан на реальных событиях из жизни одного из самых известных иллюзионистов XX века Гарри Гудини. В 1926 году мастер дерзких трюков гастролирует по Великобритании, и во время остановки в Эдинбурге он обращает внимание на местную женщину, которая заявляет, что может общаться с духами умерших.