События разворачиваются в 1942 году, когда японские войска берут в плен почти полностью шотландский Аргайлский полк, среди которого оказывается и прикомандированный американский лейтенант. Военнопленных отправляют в концлагерь, затерянный посреди непроходимых джунглей Юго-Восточной Азии, где им предстоит строить стратегическую железную дорогу, необходимую для снабжения японских войск на фронте.
Роберт Ли: фильмы и сериалы
История строится вокруг Генри Янга, подростка, который остался сиротой в 15 лет и украл всего пять долларов, чтобы накормить младшую сестру. Несмотря на незначительность суммы, его приговаривают к длительному сроку заключения, а после попытки побега из одной из самых строгих тюрем США Алькатраса его ждут унижения и жестокое наказание.