С самого детства Эдди Эдвардс мечтал выступить на Олимпийских играх, пробуя себя в самых разных видах спорта, но неудачи и постоянные насмешки сверстников за неуклюжесть почти заставили его отказаться от заветной цели. Смирившись с тем, что спортивная карьера не складывается, он решает продолжить семейное дело и работать штукатором, как его отец, но случайная встреча с горнолыжным склоном...
События, на которых основан сюжет, вдохновили Германа Мелвилла на создание культового романа «Моби Дик», но полная история китобойного судна «Эссекс» до сих пор вызывает трепет у всех, кто интересуется историей морских экспедиций. Фильм Рона Ховарда возвращает зрителей в начало XIX века, когда китобойный промысел был одним из самых прибыльных, но и опасных занятий для моряков.
Действие разворачивается в стенах старейшего британского университета, где среди студентов действует закрытая организация, объединяющая потомков знатных фамилий и наследников крупных состояний. В неё попадают только избранные, а её члены считают, что находятся выше любых правил и общепринятых норм морали.