Эдди Морр — начинающий писатель из Нью-Йорка, который не может завершить свою первую книгу, не имеет денег на аренду и находится на грани полного краха. Судьба сводит его с человеком, который предлагает экспериментальный препарат под названием NZT, способный вывести работу мозга на 100% от возможного потенциала.
Генетический эксперимент американских военных, получивший кодовое название S-11, должен был стать идеальным боевым оружием: сочетание акульей мощи и осьминожьей гибкости делало его пуленепробиваемым пловцом, способным передвигаться и по суше, а управление происходило через специальный электронный ошейник, реагирующий на импульсы оператора.
Гас Ван Сент снимает фильм о подростковом мире, где каждый сам за себя, а ошибки могут стоить слишком дорого. Главный герой Алекс — обычный старшеклассник из Портленда, который проводит все свободное время у скейт-парка, но до сих пор не решился покататься сам, предпочитая наблюдать за другими ребятами из тени, натянув капюшон поглубже.