Действие фильма разворачивается в Лос-Анджелесе в апреле 1992 года, за несколько дней до оглашения приговора по делу жестокого избиения темнокожего гражданина Родни Кинга полицейскими. Город находится на грани взрыва: нарастают расистские противоречия, растет недоверие к правоохранительным органам, а в средствах массовой информации уже ходят слухи о возможных массовых беспорядках в случае...
Действие картины разворачивается на фоне военных событий в Италии, где молодой писатель Аллен Куинтон выполняет необычную просьбу малограмотного сослуживца Роджера — от его имени отправляет любовные письма невесте Виктории, живущей в Англии. После возвращения с фронта Аллен узнает, что Роджер и Виктория успели пожениться, но их совместная жизнь оборвалась из-за внезапной смерти мужа.