Действие фильма разворачивается на улицах современной Франции, где полиция ведёт постоянную войну с наркоторговцами, а для оперативных работников не существует чётких границ между законом и необходимостью достичь результата. Главный герой известен в криминальной среде как «Кузен» — так на полицейском жаргоне называют стукачей, которые работают под прикрытием среди преступников.
После громкого развода с любимой женой жизнь преуспевающего преподавателя истории Лорана Монье разваливается на глазах: он теряет привычный уклад, квартиру и вынужден соглашаться на работу в один из самых неблагополучных парижских колледжей, который местные жители и коллеги называют «жарким» из-за постоянных конфликтов и хулиганства учеников.