Дэвид Айер, который до начала карьеры режиссёра несколько лет служил в полиции Лос-Анджелеса, создал проект, максимально приближенный к реальности работы патрульных. Вместо стереотипных образов героев боевиков он показывает обычных людей, которые каждый день рисковали жизнью, не надеясь на славу или награды.
Главный герой фильма — Уолт Ковальски, ворчливый, глубоко несчастный человек, который после выхода на пенсию проводит дни в одиночестве: чинит мелочи по дому, попивает пиво и раз в месяц ходит к знакомому парикмахеру. Ветеран Корейской войны, он давно отгородился от всего мира, держит наготове винтовку и не доверяет никому, кроме своей старой собаки Дейзи.