Берлин 1940 года, город, где даже тихий разговор на лестнице может стать причиной ареста, а страх перед гестапо пронизывает каждый дом. Для пары простых рабочих Отто и Анны Квангель мир рушится не из-за бомбежек, а известия о гибели единственного сына на поле боя. Они не хотят мириться с той системой, что забрала их ребенка, и решают действовать в одиночку, без связей, без поддержки подпольной...
Действие фильма разворачивается в Мюнхене накануне Второй мировой войны, когда нацистская идеология постепенно захватывает все сферы жизни обычных людей. Девятилетняя Лизель отправлена к приемным родителям, которые едва сводят концы с концами, а девочка сначала не может даже прочесть простую надпись на двери — это становится первым шагом к её странной, не похожей на другие детство.
Лето 1990 года — время грандиозных перемен в Восточной Европе: только что пала Берлинская стена, распад СССР становится все более очевидным, и многие молодые люди решают покинуть родные места в поисках новой жизни. Трое русских друзей отправляются в Германию, мечтая о стабильности, возможностях и счастливом будущем, которое кажется им недостижимым на родине.