Двадцать лет назад история Марка Рентона и его компании эдинбургских бездельников, погрязших в героиновой зависимости и мелких преступлениях, стала культовой для целого поколения зрителей. Снятый Денни Бойлом фильм «На игле» задал моду на целое направление в кинематографе, а его герои вошли в список самых запоминающихся персонажей британского кино конца XX века.
Действие разворачивается в послевоенной Шотландии середины XX века, где молодой бродяга Джо нашел временное пристанище на барже, принадлежащей супружеской паре Лэйса и Эллы. Перевозя уголь по маршруту между Глазго и Эдинбургом, он ведет скромную, почти незаметную жизнь, до поры до поры не напоминая о себе.
В начале Второй мировой войны власти Великобритании организовали масштабную эвакуацию детей из крупных городов в тихие сельские поселения, чтобы уберечь их от регулярных бомбардировок. Один из таких мальчиков, Уильям Бич, попадает к угрюмому вдовцу Тому Оукли, который не хотел брать на себя ответственность за чужого ребенка и сначала относится к нему с холодным недоверием.