История начинается с обычного, на первый взгляд, студенческого конфликта: Уайт, полностью поглощенный жгучей ревностью, после звонка девушки, которая учится в другом колледже, узнает, что она ушла гулять с Рикером. Не разобравшись в деталях и не уточнив, что Рикер — это собака подруги, он напивается и по совету незнакомки решает отправить девушке прощальное письмо срочной курьерской доставкой.
Криминальная история братьев Коэн, снятая в стилистике мрачной северной комедии, разворачивается в небольшом городке Фарго в штате Миннесота, куда приезжает неудачливый менеджер по продажам Джерри Лундегаард, который замышляет авантюру с похищением собственной жены, чтобы получить выкуп у богатого тестя и расплатиться с долгами.