Декабрь 1979 года, военный переворот в Южной Корее: власть в стране переходит к генералу Чон Ду-хвану, который устанавливает жёсткий авторитарный режим. В мае 1980 года в городе Кванджу происходит расстрел студенческой демонстрации, после чего местные жители выходят на массовые протесты против репрессий.
Действие фильма разворачивается на фоне идеологического противостояния Северной и Южной Кореи, которое становится решающим фактором в судьбе главного героя. Мён-хун, обычный старшеклассник из КНДР, не имеет выбора, когда его младшую сестру забирают в спецучреждение из-за подозрений в связях с диссидентами.