Элизабет Слоун работает лоббистом в одной из крупнейших фирм Вашингтона, и её репутация такова, что любые сложные, даже безнадежные на первый взгляд кампании она доводит до победы. Она не привыкла сдаваться, использует все доступные инструменты: от тонкого психологического давления до жестких манипуляций, знает все слабые стороны оппонентов и никогда не позволяет эмоциям взять верх над расчетом.
1961 год, Холодная война на пике напряжения. Советский Союз запускает в строй первую в мире атомную подводную лодку с баллистическими ракетами К-19, которую командование считает гордостью военно-морского флота и залогом стратегического паритета с противником. Но уже во время первых выходов в море на судне возникают серьезные неполадки, которые угрожают перерасти в масштабную катастрофу.