Фильм погружает в тихую, немного грустную атмосферу провинциального американского лета, когда все кажется простым и беззаботным, пока одна неожиданная ошибка не переворачивает жизнь главного героя. Семнадцатилетний Грейси живет обычной жизнью подростка, проводит время с друзьями, влюблен в одноклассницу, не подозревая, что одно необдуманное решение изменит все навсегда.
«Бумажные города» — экранизация одноименного романа Джона Грина, автора бестселлеров «Виноваты звезды» и «Ищу друга на конец света», и полнометражный дебют режиссера Джейка Шрейера. Американская адаптация сочетает в себе элементы детектива, искренней подростковой мелодрамы и легкой комедии, не скатываясь в банальные штампы о школьной жизни.
Действие разворачивается в послевоенном Лос-Анджелесе 1949 года, где коррупция пронизала все уровни городской власти, а жестокий гангстер Микки Коэн превратил мегаполис в свою личную вотчину, контролируя наркоторговлю, игорные дома, сети проституции и даже часть полицейских сил, получающих за это взятки.
Каждое лето для большинства подростков ассоциируется с отдыхом, поездами на природу и временем, которое можно провести без школьных обязанностей и родительских запретов. Для троих несовершеннолетних друзей — замкнутого Джо, спокойного Патрика и эксцентричного, непредсказуемого Биаджо — это желание перерастает в грандиозный план: сбежать из дома, построить самодельное жильё в лесу на окраине...