Действие разворачивается на серых окраинах Хельсинки, где судьба сталкивает двух совершенно разных людей: Каледа, сирийского беженца, потерявшего родину и близких, и Викстрёма, бывшего коммивояжера, который вложил все сбережения в покупку почти убыточной забегаловки. Меланхоличный, немногословный хозяин ресторана и его эксцентричная команда сотрудников неожиданно берутся опекать нового...
Ариэль — один из самых знаковых фильмов раннего периода творчества финского режиссера Аки Каурисмяки, входит в его неофициальную трилогию о представителях рабочего класса, наряду с картинами "Грязные руки" и "Матрос". Лента вышла в 1988 году и закрепила за автором репутацию мастера лаконичного, но пронзительного кино о простых людях, пытающихся удержаться на плаву в мире, где их почти не замечают.