Давид Керн работает официантом в берлинском кафе, его жизнь очень простая: смены, скромные заработки и безответная любовь к Марии, девушке из соседнего издательства, которая обожает литературу и кажется ему совершенно недосягаемой. Парень стесняется своей необразованности и не решается признаться ей в чувствах, пока не покупает на блошином рынке старый комод, в ящике которого находит рукопись...
Действие западногерманского фильма разворачивается в 1400 году, в период, когда пиратство было одним из главных источников дохода для отчаянных моряков на побережье Восточной Фризии. Главные герои — капитан Клаус Штертбекер, возглавляющий одну из самых свирепых пиратских команд региона, и его верный помощник Михелс.