Зима 1941 года, разгар одного из самых критических моментов Великой Отечественной войны — битвы за Москву. Немецкие войска подходят к столице на расстояние нескольких десятков километров, в городе царит напряжение, а в тылу работают все службы, пытающиеся удержать оборону и поддержать боевой дух солдат на передовой.
Первая половина XIX века. В тихом провинциальном мужском монастыре обычная жизнь нарушается появлением нового насельника по имени Иван. Местный игумен сразу испытывает к незнакомцу неприязнь и начинает давать ему сложные, почти невыполнимые поручения, надеясь, что тот не справится и уйдёт сам. Но Иван легко выполняет любые задачи и даже просит новых, что только усиливает недоверие настоятеля.