Дебютная режиссерская работа Сергея Бондарчука, снятая по мотивам одноименной повести Михаила Шолохова, вышла на экраны в 1959 году и сразу получила широкое признание у критиков и зрителей. Картина получила приз на Международном кинофестивале в Канне, а её главный герой стал одним из самых запоминающихся образов советского военного кино. Действие разворачивается в годы Великой Отечественной войны.
Действие разворачивается в XIII веке на северо-западных рубежах Древней Руси, когда разросшийся после завоевания Прибалтики Тевтонский орден движется на русские земли, захватывает Псков и жестоко расправляется с местным населением. Захватчики заранее делят ещё не покорённые территории, рассчитывая на поддержку Папы Римского и стремясь подчинить себе всю восточную часть Европы.