Режиссёр Вернер Херцог работал над проектом более десяти лет, собирая материалы о реальной судьбе Дитера Денглера, летчика ВМФ США немецкого происхождения, и даже лично облетал территории Лаоса, чтобы передать атмосферу джунглей и ощущение постоянной угрозы, в которой находились военнопленные. Фильм стал второй экранизацией истории Денглера после документальной ленты фон Герцога «Маленький...
Профессор химии Филипп Брайтон уже много лет трудится над изобретением, которое должно спасти его репутацию и маленькую частную школу, где он работает: попечительский совет грозится закрыть учебное заведение, если ученый не покажет реальных результатов своих исследований. Он настолько поглощен работой, что почти не общается с собственным сыном, и даже не подозревает, что его последняя...