Действие разворачивается в 1780 году, за несколько лет до Великой французской революции, в пышных залах Версаля, где власть короля Людовика XVI уже хрупка, а придворные живут по своим жестоким, негласным законам. В таком мире умение метко подшутиться над оппонентом ценится выше честности и порядочности, а любая ошибка в разговоре может стоить карьеры, а то и жизни.
Фильм известного французского режиссёра Клода Зиди, снят в 1988 году в совместном производстве Италии и Франции. Главная героиня, двадцатиоднолетняя Валентина, работает учительницей на неполный рабочий день и целыми днями сидит над учебниками, готовясь к выпускному экзамену в Сорбонне и защите дипломной работы по комедии Мольера «Мизантроп».