История разворачивается в католическом приюте для мальчиков в Канаде, где 14-летний Ральф остаётся после смерти отца и тяжёлой болезни матери, оставившей её при смерти. Мальчик не отличается примерным поведением, постоянно конфликтует с учителями и надзирателями, и только отец Хибберт, работающий в приюте, замечает у него невероятные природные способности к бегу.
