Действие разворачивается в XVIII веке на территории Южной Америки, где португальские и испанские колонизаторы пытаются подчинить себе земли индейцев гуарани, а иезуитские миссии давно стали для них домом и защитой от насилия. В центр конфликта попадают два человека с совершенно разным прошлым: бывший работорговец Родриго Мадеро, который после духовного прозрения решает посвятить жизнь служению...
Один из самых известных голливудских фильмов о трагедии Камбоджи конца 1970-х, основанный на реальных событиях, которые пережил сам его главный герой — местный переводчик Дит Пран. Режиссер Роланд Жоффе, до этого работавший преимущественно над телевизионными проектами, впервые вышел на большой экран с этой драмой, которая сразу привлекла внимание критиков и зрителей по всему миру.