Действие фильма разворачивается в Саксонии XVI века, когда феодальная система и произвол местных дворян стали причиной массовых недовольств среди простых людей. Главный герой, торговец лошадьми Михаэль Кольхаас, ведет размеренную жизнь вместе с женой и детьми, пока не становится жертвой коварного замысла местного юнкера.
Уставший от бесконечной суеты, конкуренции и пустых светских встреч в Париже успешный художник Пьер решает вернуться в родительский дом, расположенный в тихом уголке французской провинции. Вокруг дома раскинулся огромный запущенный сад, за которым герой не имеет ни желания, ни времени ухаживать — он размещает объявление о найме садовника в местной газете, не ожидая, что этот шаг полностью...