Когда управляющая небольшим ирландским пансионатом для пожилых людей просит свою младшую сестру подменить её на несколько дней в канун Рождества, та считает, что это будет совсем несложная задача — в здании остались всего четверо постоянных постояльцев, и все они ведут тихий, размеренный образ жизни. Но очень скоро женщина понимает, что её предположения были совершенно неверны.
Режиссёр Брюс Бересфорд снял ленту по реальным событиям, развернувшимся в Ирландии второй половины XX века. Главный герой Десмонт Дойл, простой рабочий, отец троих маленьких детей, переживает распад семьи: жена уходит от него, а местные власти по решению суда отбирают у него детей, ссылаясь на его неустроенность и несоответствие нормам католической морали.