Режиссер Джон Франкенхаймер экранизирует культовый роман Герберта Уэллса, перенося его мрачную атмосферу в реалии конца XX века. После авиакатастрофы в водах Тихого океана в живых остается только Эдвард Даглас, сотрудник ООН, который приходит в себя на борту судна нейрохирурга Монтгомери, следующего к удаленному острову в южной части Тихого океана.
Действие картины разворачивается в постапокалиптической Австралии, где цивилизация рухнула после глобальной катастрофы, а выживание зависит от доступа к воде, топливу и умения постоять за себя. Макс Рокатански, уже потерявший близких и уставший от бесконечных дорожных схваток, попадает в Бартертаун — единственное место в округе, где еще действуют хоть какие-то законы и можно обменять товары на...