Фильм 2009 года основан на классическом готическом рассказе Эдгара Аллана По, который уже не раз становился основой для экранизаций, но эта версия сохраняет оригинальную мрачную, пропитанную ощущением надвигающейся угрозы атмосферу. Главный герой — успешный писатель и учёный Джонатан Меррик, который после смерти любимой жены живёт уединённой, размеренной жизнью, пока на его пути не появляется...
Билл Гудчайлд уже много лет живет по правилам, которые ему диктуют окружающие: жена считает его слабым и нерешительным, её родственники открыто презирают его за отсутствие амбиций, а сам он давно смирился с ролью забитого неудачника, не решаясь даже думать о переменах в своей скучной и предсказуемой жизни.