События фильма разворачиваются в тихом рыбацком городке Саутпорт, где четверо друзей — Джули, Хелен, Барри и Рэй — проводят последние каникулы перед поступлением в колледж. Вечер на берегу моря заканчивается трагедией: компания сбивает незнакомца, который выбежал на дорогу прямо под колеса их машины.
История двух друзей, встретившихся на первом курсе юридического факультета, которые после выпуска выбирают путь политики и начинают строить карьеру в Вашингтоне. Питер, выросший в скромной семье, с детства мечтал о высоком статусе и влиянии, поэтому готов закрывать глаза на моральные нормы, чтобы быстрее занять желаемое место в коридорах власти.