Главная героиня фильма — юная Мэри Годвин, дочь известной писательницы Мэри Уолстонкрафт и философа Уильяма Годвина, которая с детства погружена в мир идей и свободомыслия. В 16 лет она встречает поэта Перси Биши Шелли, уже состоявшегося в литературных кругах, но женатого и известного своими радикальными взглядами.
Действие мелодрамы разворачивается в послевоенной Европе 1950-х годов, когда массовая эмиграция из Ирландии была для многих молодых людей единственным шансом на нормальную жизнь, достойный заработок и перспективы. Главная героиня, тихая и скромная Эйлиш Лейси, только что окончила школу в маленьком ирландском городке, и у нее появляется возможность уехать за океан, в Нью-Йорк, где ее ждут...