События разворачиваются в середине 1990-х годов в неблагополучных районах Южной Калифорнии, где каждый третий подросток рано сталкивается с жестокостью, бедностью и отсутствием поддержки со стороны взрослых. 14-летняя Ванесса живёт с матерью и отчимом, которые регулярно употребляют наркотики и привлекают внимание полиции, и после их ареста девушка решает сбежать из дома, чтобы добраться до...
История строится вокруг Генри Янга, подростка, который остался сиротой в 15 лет и украл всего пять долларов, чтобы накормить младшую сестру. Несмотря на незначительность суммы, его приговаривают к длительному сроку заключения, а после попытки побега из одной из самых строгих тюрем США Алькатраса его ждут унижения и жестокое наказание.