Пять молодых людей, только что получивших дипломы колледжа, сталкиваются с разочарованием, которое не предсказывали ни преподаватели, ни родители: несмотря на хорошее образование, они не могут найти работу, которая позволяла бы им покрывать кредиты за обучение и жить без постоянных денежных затруднений.
Режиссер Тодд Хейнс построил картину по материалам журналистского расследования, которое привело к разоблачению одного из самых масштабных корпоративных скандалов в истории США. История рассказывает о долгой и изнурительной борьбе адвоката Роберта Билотта, который в конце 1990-х годов берется за дело фермеров из небольшого городка в Западной Вирджинии, столкнувшихся с массовыми заболеваниями...
Действие разворачивается в Нью-Йорке середины 1960-х годов, где внешне благополучная пара Уолтера и Клары Стекхаусов уже давно живет в состоянии скрытого конфликта. Уолтер, удачливый архитектор, мечтает о разводе, но его жена не собирается отпускать мужа, используя шантаж и угрозы самоубийства. Однажды он натыкается на заметку о жестоком убийстве жены местного букиниста, совершенном неподалеку...
Главная героиня фильма — восемнадцатилетняя Мэг, которая не спешит возвращаться домой после занятий: в ее семье постоянные скандалы, младшая сестра имеет проблемы с законом, мать часто срывается на истерики, а быт проходит в постоянной нехватке денег. Единственное, что дает ей силы — написание стихов, которые она хранит для себя и показывает только учителю литературы.