Послевоенный Нью-Йорк 1946 года, квартал, который местные жители называют «Адская кухня» — место, где почти нет шансов выбраться из круга нищеты и преступности, не сломавшись самому. В этом квартале живут три брата Карбони: сильный и молчаливый Виктор, мечтательный Ленни и хитрый предприимчивый Космо.
Кэти Морауски — студентка, которая мечтает сделать карьеру писательницы, но большую часть времени отдает активистской деятельности: она ходит на митинги, участвует в демонстрациях против социальной несправедливости и постоянно спорит о политике с друзьями и однокурсниками. Её взгляды вызывают горячую поддержку у единомышленников и насмешки у тех, кто считает её увлечения пустой тратой времени.
Действие картины разворачивается в глухой провинции Алабамы середины 1930-х годов, во времена Великой депрессии, когда в местном обществе царит уклад, построенный на глубоких предрассудках, открытом расизме и общепринятых правилах, которые не подлежат обсуждению. Главный герой — адвокат Этт Финч, который после смерти жены воспитывает двух маленьких детей, Джима и Скаут, живет размеренной...