Действие фильма переносит зрителей в Верону начала XIV века, город, погруженный в политические разборки: местный герцог Эскал пытается найти сильного союзника для противостояния Папе Римскому, и два знатнейших рода города, Монтекки и Капулетти, готовы на все, чтобы получить эту поддержку и занять ключевые позиции в региональной иерархии.
Фильм Маттео Ровере отказывается от привычных романтических наслоений, которые окружают миф о основании Рима на протяжении столетий. Действие разворачивается в XIII веке до нашей эры, когда на земле Лациума разрозненные племена живут по законам первобытности, а великий город еще не существует даже на бумаге.