Действие сериала разворачивается в 1949 году в Оффенбурге, городе, оказавшемся во французской зоне оккупации после окончания Второй мировой войны. Экономика развалена, большинство жителей не имеет работы и средств на самое необходимое, а общество только пытается оправиться от последствий военных лет.
Одна из самых полных и точных экранизаций культового романа Томаса Манна, снятая по заказу немецкого телевидения режиссером Генрихом Брелером. Действие разворачивается в середине XIX века в Любеке, где на протяжении веков династия Будденброков строит процветающий торговый дом, делая ставку на репутацию, честь и сохранение семейных устоев, характерных для бюргерского сословия того времени.