Сюжет разворачивается в залитой солнцем Флоренции середины 1930-х годов, где жизнь еще течет размеренно и беззаботно, несмотря на то что фашистский режим Бенито Муссолини уже крепко удерживает власть в Италии. В центре истории — небольшая компания пожилых британских и американских дам, которые приехали в страну за теплом, культурой и комфортной старостью.
Роберто Бениньи снял «Жизнь прекрасна» как свой режиссерский дебют в 1997 году, одновременно исполнив главную роль отца Гвидо и написав сценарий картины. Необычное сочетание жанров — лента относится одновременно к военной драме, комедии и мелодраме, что делает ее уникальной среди фильмов о временах Второй мировой войны.