Действие фильма разворачивается в Анкаре в марте 1944 года, в разгар Второй мировой войны, когда Турция делала всё возможное, чтобы сохранить нейтралитет, а британское и немецкое посольства вели активную разведывательную работу на территории страны. Камердинер британского посла Диелло, скрывающий свою работу на немецкую разведку, предлагает атташе Мойзишу доступ к секретным документам...
История разворачивается в пыльном мексиканском городке Тампико, где два безработных американца, Доббс и Кертин, случайно встречаются и подруживаются. От одного из местных старателей они узнают о залежах золота в труднодоступной части горного массива Сьерра Мадре. Бедняки вкладывают в это предприятие все сбережения, к ним присоединяется ещё один искатель удачи — пожилой, но опытный Howard, и...
Действие разворачивается на рубеже Крымской войны, в северо-западной Индии, где конвой британских уланов во главе с сэром Хамфри Аркуром прибывает с дипломатической миссией в регион Суристан. Главный герой — майор Джеффри Викерс, блестящий офицер британской армии, который уже знаком с правителем этих земель, раджей Сурат Ханом: они вместе учились в Лондоне много лет назад.