Действие разворачивается в Рио-де-Жанейро в 1997 году, когда город готовится к визиту Папы Римского, а опасные фавелы, контролируемые наркоторговцами, представляют угрозу для проходящих мероприятий. Спецподразделение военной полиции BOPE получает задание очистить территорию вокруг резиденции главы церкви от вооруженных банд.
Режиссер Хектор Бабенко построил эту картину на основе мемуаров Драузио Варга, врача, который несколько лет работал в стенах тюрьмы Карандиру — исправительного заведения, которое еще до трагических событий 1992 года было известно как одно из самых жестоких мест в Латинской Америке. В его стенах антисанитария, издевательства охранников, полное отсутствие нормальных условий содержания и...