После крушения атомной подводной лодки ВМФ США на большой глубине военные обращаются за помощью к команде специалистов подводной исследовательской станции. К ней прикомандировывают четверых военных разведчиков, которые должны помочь выяснить причину трагедии и обезвредить ядерные боеголовки, оказавшиеся на дне.
Действие картины разворачивается в Чикаго эпохи Великой депрессии, когда улицы буквально кишели мелкими и крупными преступниками, а найти легальную работу для человека с азиатской внешностью было почти нереальной задачей. Главный герой — корейский эмигрант Джерри Кван, который перебрался в США в поисках лучшей жизни, но столкнулся с непреодолимыми барьерами на пути к обычному существованию.
Фильм основан на реальной катастрофе извержения вулкана Пелэ на острове Мартиника в 1902 году, когда за несколько дней погибло почти всё население острова. Действие переносит зрителя на тропический остров в конце XIX века, где состоятельный предприниматель Боб строит роскошный курорт для американских туристов, а его компаньон Хэнк обнаруживает на острове крупное месторождение нефти.