1918 год, Италия, линия фронта Первой мировой войны. Молодой американский репортер Эрнест Хэмингуэй приезжает на театр военных действий, чтобы освещать события для изданий дома, но вскоре попадает под артиллерийский обстрел противника и оказывается в полевом госпитале, где работает медсестра Агнес фон Куровски.
Действие картины разворачивается в Пиренеях в сентябре 1813 года, в разгар войны с французскими войсками Наполеона. Командующий союзными силами герцог Веллингтон получает в подарок от короля Испании роту ирландских солдат дворцовой охраны, которые до этого почти не участвовали в реальных боях и под командованием самоуверенного молодого полковника Кайли не отличаются боевой выучкой.